1953 GMC XP-21 Firebird I Concept Blanco Perla 1:18 True Scale TSM121806

XP-21 Firebird 1953, el avión de caza que no podía volar:

El XP-21 que nos ocupa, fue presentado bajo las siglas genéricas y todopoderosas de GMC. El gigante consorcio industrial norteamericano presentó este futurista prototipo en su salón particular Motorama, que se celebraba por aquél entonces en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York.

El XP-21 fue uno de los tres vehículos experimentales desarrollados con ingeniería aeronáutica por Harley J. Earl, responsable durante muchos años de los diseños de GM . Y sin duda fue el desarrollo más extremo. De hecho era una réplica a escala del reactor militar Douglas F4D Skyray, con ruedas y sin alas aunque con un imponente alerón trasero en delta.

Pero aunque lo más impactante del Firebird era sin duda su aspecto en forma de avión y con una transparente, su mayor interés tecnológico era su motor. Después de muchos esfuerzos de investigación por parte de General Motors, el Firebird supuso la culminación experimental de la aplicación de una turbina de gas en la industria.

Su tecnología, aunque bastante descabellada en la práctica, aún hoy en día asombra por su vanguardismo y complejidad. Más aún en el momento actual en el que se buscan nuevas alternativas al motor de explosión.

Se trataba de una tecnología de dos fases independientes. La primera era un generador de gas que funcionaba mediante un compresor centrífugo y una turbina. El aire que entraba se comprimía hasta los 3,5 bares y se inyectaba keroseno hasta alcanzar los gases resultantes una temperatura de 1.500 grados centígrados. A continuación se inyectaban en otra turbina Whirlfire Turbo-Power, la llamada motriz, que era la que estaba unida mediante una transmisión de dos velocidades a las ruedas del eje posterior.

Las ventajas declaradas de esta entonces revolucionaria tecnología (recordemos que hoy casi todos los barcos de transporte funcionan mediante turbinas de gas) era la posibilidad de utilizar diversos tipos de combustibles, algunos bastantes más baratos que la gasolina. Además el Firebird, construido con fibra de vidrio, presentaba un peso muy ligero sobre la báscula y eliminaba de su transmisión la caja de velocidades, el embrague y numerosas y pesadas piezas móviles por las que un automóvil pierde mucha energía por rozamiento.

La importancia del proyecto era de largo alcance, ya que el chasis se desarrolló bajo la supervisión de Charles L. McCuen, el mismísimo vicepresidente de General Motors y director de la división de investigación y desarrollo.

Las elevadas velocidades que podía alcanzar el Firebird hicieron, además de sus elevados costes de producción, que el proyecto no tuviera ninguna viabilidad comercial. Al igual que los aviones, disponía de aerofrenos accionados desde el volante/timón del conductor, aunque disponía también de enormes tambores de freno situados fuera de las llantas para mejorar su refrigeración. Un detalle que dice mucho de su avanzada tecnología es que su capota transparente ya entonces se abría de forma automática mediante un mando de ultrasonidos.